Entrenamiento de la coherencia cardíaca: qué es y cómo funciona

El entrenamiento de la coherencia cardíaca se ha popularizado en los últimos años. Se sabe que prácticas tradicionales como el yoga o la meditación mejoran la coherencia cardíaca. Más recientemente, gracias a la tecnología y el desarrollo de aparatos de biofeedback que miden la variabilidad de la frecuencia cardíaca, se ha obtenido un conocimiento más preciso que ha podido ir aplicándose a distintas situaciones. En el siguiente artículo nos vamos a servir de un artículo de investigación para explicar en qué consiste y por qué funciona el biofeedback de la variabilidad de la frecuencia cardíaca, escrito por Lehrer, P.M. y Gevirtz, R.

Introducción

En los últimos años, el biofeedback de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRVB, por sus siglas en inglés) ha ganado popularidad como tratamiento para diversas afecciones y para la mejora del rendimiento. Este enfoque ha demostrado ser eficaz en trastornos tan variados como el asma y la depresión, lo que ha generado un interés creciente en entender los mecanismos subyacentes que explican sus efectos positivos.

¿Qué es el HRVB?

El HRVB es una técnica de intervención cardiorrespiratoria que implica la retroalimentación de datos de la frecuencia cardíaca durante maniobras de respiración lenta. El objetivo es maximizar la arritmia sinusal respiratoria (RSA), creando un patrón sinusoidal de la frecuencia cardíaca que se sincroniza con la respiración.

La RSA se refiere al fenómeno donde la frecuencia cardíaca aumenta durante la inhalación y disminuye durante la exhalación. Mediante el uso de dispositivos de retroalimentación, los participantes pueden aprender a controlar y maximizar este efecto, lo que tiene beneficios terapéuticos.

Mecanismos detrás del HRVB

Relaciones de fase entre la frecuencia cardíaca y la respiración

Durante la respiración normal, una de las oscilaciones en la frecuencia cardíaca ocurre a la misma frecuencia que la respiración. Esta oscilación es conocida como RSA. Se ha observado que la amplitud máxima de la RSA se logra cuando la respiración ocurre a una frecuencia de aproximadamente 0.1 Hz, o seis respiraciones por minuto.

El Barorreflejo

El barorreflejo es un mecanismo que ayuda a regular la presión arterial a través de sensores en la aorta y las arterias carótidas. Este reflejo modula la frecuencia cardíaca en respuesta a los cambios en la presión arterial. Durante el HRVB, la ganancia del barorreflejo aumenta, lo que mejora su capacidad para mantener la homeostasis cardiovascular. Esta mejora del barorreflejo podría explicar por qué el HRVB es eficaz en el tratamiento de la hipertensión y otros trastornos relacionados con la presión arterial.

Resonancia y Complejidad en la HRV

El sistema cardiovascular, como otros sistemas de retroalimentación, tiene propiedades resonantes. Cuando se estimula a una frecuencia específica (alrededor de 0.1 Hz), se producen oscilaciones de alta amplitud en la frecuencia cardíaca. Estas oscilaciones son más eficaces cuando la frecuencia cardíaca y la respiración están en fase.

Además, la complejidad de la HRV, medida a través de la entropía fractal, se asocia con una mayor resiliencia física y emocional. Las personas con una HRV más compleja tienden a estar mejor equipadas para enfrentar el estrés y las enfermedades.

Aplicaciones clínicas del HRVB

El HRVB ha mostrado ser prometedor en el tratamiento de una amplia gama de trastornos, incluyendo:

  • Asma y Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): Mejoras en la función respiratoria y la calidad de vida.
  • Hipertensión: Reducción de la presión arterial a través de la mejora del barorreflejo.
  • Trastornos de ansiedad y depresión: Reducción de los síntomas a través de la modulación del sistema nervioso autónomo.
  • Mejora del rendimiento: Aumento de la eficiencia del intercambio de gases y la capacidad de respuesta fisiológica.

El Camino Aferente Vagal y la Salud Mental

Investigaciones recientes sugieren que el HRVB podría influir en los síntomas de la depresión y la ansiedad mediante la estimulación del camino aferente vagal, que conecta el sistema cardiovascular con áreas del cerebro involucradas en la regulación emocional, como la amígdala y la corteza orbitofrontal.

Esta conexión podría explicar por qué el HRVB es efectivo no solo en mejorar la función física, sino también en promover el bienestar emocional.

Conclusión

El biofeedback de la variabilidad de la frecuencia cardíaca es una herramienta poderosa con aplicaciones prometedoras en el tratamiento de diversas afecciones físicas y mentales. Los mecanismos que explican su eficacia incluyen la mejora de la RSA, la resonancia cardiovascular y el fortalecimiento del barorreflejo. Además, su influencia en el camino aferente vagal abre nuevas posibilidades para su uso en el tratamiento de trastornos emocionales.

El artículo original lo podéis encontrar aquí.